Voilà tout juste 125 ans, le 31 mars 1889, Gustave Eiffel, constructeur de la plus haute tour du monde – 324 mètres – accueillait ses invités au pied du monument métallique sur le Champ-de-Mars pour la première ascension des 1792 marches. Conçue pour l’exposition universelle de 1889, la tour Eiffel ravit la population. Plus de deux millions de visiteurs iront à sa rencontre entre le 15 mai et le 6 novembre 1889. Un succès immense à la mesure des controverses que sa construction a suscitées. Controverses menées par un collectif d’écrivains, peintres, sculpteurs, architectes dont Émile Zola, Guy de Maupassant, Alexandre Dumas fils, Joris-Karl Huysmans, qui considérait la tour Eiffel « inutile et monstrueuse ».
125 ans plus tard, la tour Eiffel affiche 250 millions de visiteurs.
Ci-dessous deux extraits de texte rédigés par des membres du collectif :
« J’ai visité la Tour énorme,
Le mât de fer aux durs agrès.
Inachevé, confus, difforme,
Le monstre est hideux, vu de près.
Géante, sans beauté ni style,
C’est bien l’idole de métal,
Symbole de force inutile
Et triomphe du fait brutal.
J’ai touché l’absurde prodige,
Constaté le miracle vain.
J’ai gravi, domptant le vertige,
La vis des escaliers sans fin. »
François Copée (1842-1908), Les paroles sincères
« Mais je me demande ce qu’on conclura de notre génération si quelque prochaine émeute ne déboulonne pas cette haute et maigre pyramide d’échelles de fer, squelette disgracieux et géant, dont la base semble faite pour porter un formidable monument de Cyclopes et qui avorte en un ridicule et mince profil de cheminée d’usine », Guy de Maupassant, La Vie errante, 1890.
