Contrairement à ce que cette expression pourrait laisser penser, il ne s’agit pas de demander aux écureuils de prendre leurs effets personnels et de quitter leur entreprise dès la notification de leur mise à pied. Si les écureuils travaillent à ramasser des victuailles en vue de l’hiver qui se profile, ils n’ont pas de patron et peuvent donc difficilement se voir demander de quitter l’arbre. En revanche, il y a des être humains. Et dans leur langage, celui du XIX^e siècle notamment, « mettre les écureuils à pied » signifie « couper les arbres ».